Desde el punto de vista etimológico, la palabra iconografía consta de dos vocablos de origen griego: eíkón (imagen) y gráphein (descripción). Se trata, por lo tanto, de una disciplina consistente en la descripción de imágenes. En la historia el término “iconografía”, se ha usado, sin embargo, en dos acepciones distintas:
1. Identificando iconografía con retratística antigua. Responde a la vieja acepción de la palabra como «pintura o dibujo de retratos».
2. La segunda acepción está más cerca de lo que entendemos en la actualidad por iconografía: un estudio descriptivo y clasificatorio de las imágenes a partir de su aspecto exterior y de sus asociaciones textuales, que busca descifrar el tema de una figuración.
